Люди часто анализируют свою жизнь, прежде всего, обращая внимание на обычные моральные и религиозные обязанности. Они спрашивают себя, воровали ли они, лгали ли, совершали ли прелюбодеяние, участвовали ли в злых замыслах, пренебрегали ли церковью или нарушали какие-либо другие заповеди. Они также могут сравнивать себя с людьми, которые открыто совершают эти поступки. Когда сопротивление злу требует реальных усилий, естественно надеяться, что эта борьба имеет ценность перед Богом и в конечном итоге будет вознаграждена.
Пока нет необходимости решать, приносит ли такое моральное послушание какую-либо заслугу перед Богом. Этот вопрос возникает позже. Более насущная проблема заключается в том, что такая заслуга, даже если она существует, не имеет практической пользы, пока не преодолен более важный порог. Человек может годами сопротивляться воровству, оставаться верным, посещать церковь, жертвовать деньги и избегать многих очевидных грехов, но ничто из этого не может решить проблему непрощающего, гордого, безжалостного или самоправедного сердца.
Этот первый порог касается другой группы требований. Человек должен простить тех, кто причинил ему боль. Он должен покаяться, а не защищаться. Он должен смириться, проявить милосердие, перестать смотреть на других свысока, принимать малых и стать готовым служить, а не стремиться к важности. Он должен перестать использовать грехи других людей как доказательство своей собственной праведности. Эти вопросы стоят на первом месте, потому что Евангелие неоднократно напрямую связывает их с прощением, судом и вхождением в Царство Божье.
Это меняет смысл обычной нравственной борьбы. Представьте себе человека, который отказывается красть, в то время как окружающие его люди воруют без ограничений. Он может потерять деньги или возможности, потому что отказывается присоединиться к ним. Его борьба может быть реальной и трудной. Но если он затем смотрит на воров с презрением и думает, что его сдержанность должна поставить его выше них перед Богом, он упускает более насущную проблему. Имеет ли его отказ красть какую-либо собственную ценность — это еще не главный вопрос. Он не переступил первый порог.
Вор, которого он презирает, может позже раскаяться. Вор может осознать себя злодеем, перестать защищаться, попросить милосердия и смириться перед Богом. Если это произойдёт, уважаемый человек должен быть готов к возможности того, что этот вор войдёт в Царство Божье раньше него. Годы его лучшего поведения нельзя представлять как ответ на его собственное нежелание прощать, каяться, смиряться или отказываться от презрения к другим.
Вот почему нет смысла тщательно подсчитывать обычные моральные достижения, пока первая проблема остаётся нерешённой. Человек может сказать, что он никогда не воровал, никогда не прелюбодействовал, посещал церковь, жертвовал на благотворительность и противостоял многим искушениям. Все эти факты могут быть правдой. Их потенциальную ценность не нужно отрицать. Суть лишь в том, что они не отвечают на первый вопрос.
Тот же принцип применим и к религиозным обязанностям. Человек может молиться, поститься, посещать богослужения, жертвовать деньги и соблюдать религиозные традиции. Эти вещи могут иметь своё место. Но они не могут заменить прощение. Они не могут заменить покаяние. Они не могут сделать приемлемым презрение к малым детям. Они не могут компенсировать самовозвеличивание или отказ проявлять милосердие.
Поэтому обычные моральные заповеди остаются вполне серьёзными. Мы должны всеми силами противостоять воровству, лжи, прелюбодеянию, жестокости, сплетням и любым другим формам зла. Но делать это следует, не полагая, что успех в этих областях позволит нам отложить более неотложную работу. Первый вопрос не в том, сколько обычных грехов нам удалось избежать. Первый вопрос в том, отказались ли мы от самой праведной позиции.
Только после того, как этот порог будет преодолен, имеет смысл спросить, какая ценность принадлежит остальной части морального наследия. Это отдельный вопрос. До тех пор спорить о том, сколько заслуг принадлежит честности, сдержанности, религиозности или другому доброму поведению, преждевременно. Даже если такие заслуги существуют, их нельзя использовать для преодоления первого порога.