Jésus ne propose pas une meilleure offre lors d'une vente aux enchères
On suppose généralement que Jésus critique la prière païenne parce que les païens utilisent une technique religieuse inefficace. Ils emploient trop de mots, et leurs prières échouent ; les chrétiens, au contraire, sont censés utiliser des mots moins nombreux, plus purs et plus justes, et alors la prière sera efficace.
Mais ce n’est pas le sens de ses paroles.
Si la prière païenne était réellement moins efficace pour obtenir des biens terrestres, les païens auraient fini par disparaître sous le poids de l’histoire. Ils auraient été ceux qui, malgré leurs prières constantes, auraient reçu moins de nourriture, moins de protection, moins de chances de survie, moins de succès et moins de réconfort que les autres. Or, la réalité est tout autre. Les païens priaient intensément, avec persévérance, publiquement, avec ferveur et abondamment – et ils ont continué à vivre, à prospérer, à survivre, à fonder des familles, à régner sur des royaumes et à recevoir les mêmes biens essentiels que tout le monde.
Par conséquent, Jésus ne dénonce pas la prière païenne comme une méthode inefficace pour obtenir des biens. Il la dénonce comme étant inefficace pour obtenir des biens.
C’est pourquoi l’image du bégaiement dans le mot grec βατταλογήσητε est si importante. Bégayer n’est pas moralement répréhensible. Une personne qui bégaie n’est pas condamnée pour cela. Mais si une personne a besoin de communiquer clairement, bégayer ne résout pas le problème. Multiplier les sons, les tentatives et les énoncés ne la rapproche pas du résultat escompté. Les mots supplémentaires n’améliorent pas la communication.
Il en va de même pour la prière païenne. Le problème n’est pas que les païens aient choisi un nombre inapproprié de mots. Le problème est qu’ils tentent d’utiliser les mots pour obtenir un avantage dans une situation où ils n’en créent aucun.
Jésus dit que les païens pensent être entendus grâce à la multiplication de leurs paroles. Le mot clé n’est pas simplement « multipliées ». Le mot clé est « pensent ». Ils s’imaginent que l’escalade des paroles en elle-même est importante. Ils s'imaginent que plus de cris, plus d'insistance, plus de louanges, plus de supplications, plus de cérémonies, plus d'intensité et plus de pression verbale amélioreront leur position auprès de Dieu.
Mais dès que Jésus affirme que les paroles nombreuses sont inutiles, tout l'édifice s'écroule. Si le maximum ne sert à rien, la moindre quantité ne le sera pas non plus. Si crier mille fois n'améliore pas ses chances, crier une seule fois ne les améliorera pas non plus. Si une longue supplique ne crée pas d'avantage, une courte, belle et sincère supplique n'en créera pas non plus.
Jésus ne remplace pas une mauvaise quantité par une bonne quantité. Il ridiculise l'idée même que la prière soit une surenchère.
Imaginez une vente aux enchères où chacun croit concourir pour un objet. L'un crie cent dollars ; un autre mille ; un autre dix mille ; un autre encore répète son offre inlassablement et prononce un discours passionné expliquant pourquoi il mérite l'objet plus que quiconque.
Mais le propriétaire a déjà décidé à qui il appartiendra.
Dans ce cas, la plus haute offre ne sert à rien. Les enchères répétées sont inutiles. Les discours passionnés sont inutiles. Les arguments plus persuasifs sont inutiles. Le problème n'est pas que le premier enchérisseur ait proposé trop peu tandis que les autres ont proposé trop. Toute la vente aux enchères est illusoire. Aucune enchère n'a d'influence sur la décision du propriétaire.
Et il serait absurde d'en conclure que, puisque dix mille dollars ne servent à rien, cent dollars seraient forcément la stratégie gagnante. Il serait tout aussi absurde d'en conclure que, puisque crier à répétition ne sert à rien, une simple déclaration digne garantirait l'acquisition de l'objet. Ni l'enchère la plus élevée ni la plus basse ne changent rien, car le don n'a jamais été conditionné par les enchères.
Telle est la position que Jésus révèle.
Dieu aime tous les êtres humains de la même manière. Dans le monde matériel et temporel, où les ressources sont rares et où chacun ne reçoit pas visiblement la même chose au même moment, Dieu distribue sans permettre que la prière devienne un moyen pour une personne d'acquérir un droit supérieur à une autre. Personne ne peut prier plus qu'autrui pour obtenir davantage. Personne ne peut se rendre plus méritant par ses paroles. Nul ne peut transformer un besoin en droit en criant plus fort.
Et dans le monde éternel de l'abondance, Dieu a déjà décidé de donner pleinement à chacun, à moins que quelqu'un ne refuse librement ce qui lui est donné. Dès lors, toute compétition illusoire disparaît. L'objet n'est plus quelque chose à conquérir. Il est donné à tous.
Ainsi, la prière païenne ressemble à une surenchère où l'on se crie dessus lors d'une vente aux enchères qui n'a jamais existé. « Écoute-moi. » « Choisis-moi. » « Donne-moi ceci à la place. » « J'ai davantage prié. » « J'ai davantage loué. » « J'ai davantage souffert. » « J'ai mieux expliqué. » Mais rien de tout cela ne change la répartition.
Ce n'est pas la profusion de paroles qui est condamnée parce qu'elles sont trop nombreuses, au sens mécanique du terme. C'est parce qu'elles révèlent la fausse croyance que l'on peut rivaliser avec Dieu, le persuader, le contraindre ou le gagner.
Le Notre Père n'est pas la version chrétienne d'une surenchère. Ce n'est pas une formule raccourcie conçue pour obtenir plus facilement ce que l'on désire. C'est une prière qui appartient à une réalité tout autre.
Elle ne dit pas : « Donne-moi plus qu'aux autres. » Elle dit : « Notre Père. » Elle commence par une appartenance partagée, non par la compétition. Elle ne dit pas : « Que ma volonté soit faite. » Elle dit : « Que ta volonté soit faite. » Elle ne dit pas : « Pardonne-moi, car j'ai suffisamment supplié. » Elle unit le pardon reçu au pardon donné. Elle n'apprend pas à quelqu'un comment remporter une enchère. Elle lui enseigne qu'il n'a jamais été destiné à y participer.
Jésus ne dit pas aux gens de prier moins pour recevoir davantage. Il leur dit de cesser d'imaginer que la prière est le moyen d'obtenir plus.
Les nombreuses paroles du païen ne sont donc pas de simples prières inefficaces. Elles témoignent de sa croyance persistante en la réalité de cette enchère. La prière enseignée par Jésus est compatible avec la vérité qu'elle n'est pas réelle.
Annexe : Le Rosaire et la fin des enchères spirituelles
Jésus ne remplace pas l’enchère païenne par une enchère chrétienne ; il révèle qu’il n’y a jamais eu d’enchère.
Dès lors que la prière n’est plus perçue comme un moyen d’obtenir un résultat, l’objection habituelle au Rosaire perd de sa pertinence. La question n’est plus de savoir si l’on récite le Notre Père ou le Je vous salue Marie une seule fois, ou plusieurs fois. Objectivement, ni la prière isolée ni le Rosaire entier ne confèrent au fidèle un droit plus grand sur Dieu. Ni l’un ni l’autre n’augmentent la probabilité de recevoir ce que Dieu a déjà décidé d’accorder.
Il n’y a donc aucune contradiction entre l’enseignement de Jésus selon lequel le Père sait ce dont nous avons besoin avant même que quiconque ne le demande et la récitation du Rosaire. Jésus n’a pas dit qu’il ne fallait jamais répéter une prière. Il n’a pas dit qu’un Notre Père était spirituellement valable tandis qu’un second était déjà corrompu. Il a critiqué la croyance selon laquelle les mots acquièrent de l’efficacité par accumulation – que la prière devient une demande plus forte lorsqu’elle est répétée, intensifiée ou enrichie.
Le chapelet ne devient païen que lorsqu'il est perçu comme une forme d'enchère : « Si je récite suffisamment de prières, Dieu finira bien par m'accorder ceci. » Mais cette même perversion peut exister dans un seul Notre Père, un seul Je vous salue Marie, ou une simple prière prononcée avec désespoir une seule fois dans sa vie. On peut ne prier qu'une seule fois et croire avoir enfin prononcé la prière décisive, « puissante », qui forcera le résultat. C'est déjà là une enchère impie.
À l'inverse, on peut réciter le chapelet en entier sans jamais tomber dans ce piège. On ne répète pas parce qu'on imagine que les répétitions accumulent du pouvoir. On répète parce qu'on prolonge sa communion avec Dieu. On revient aux mêmes paroles, car on sait que Dieu n'a pas besoin d'être persuadé et que la prière ne crée aucun droit de supériorité sur autrui.
En ce sens, il n'y a aucune différence objective entre réciter le Notre Père et le Je vous salue Marie une seule fois et réciter le chapelet en entier. Dieu ne donne pas plus parce que le chapelet a été récité en entier, et il ne donne pas moins parce qu'une seule prière a été prononcée.
Ceci explique aussi pourquoi le Rosaire s'accorde avec l'enseignement de Jésus. Jésus enseigne qu'une seule prière suffit, car le Père sait déjà. Le Rosaire ne nie pas cette vérité lorsqu'elle est correctement comprise. Il ne prétend pas qu'une prière était insuffisante et que des répétitions supplémentaires doivent y remédier. Au contraire, il montre que le nombre n'a jamais été le problème.
Dans le témoignage de Fatima, l'appel de Marie à prier le Rosaire ne peut donc être compris comme une injonction à multiplier les prières. Marie n'établit pas une règle concurrente à celle de Jésus, comme si Jésus enseignait qu'une seule prière suffit tandis que Marie en exigeait plusieurs parce que Dieu a besoin de plus de persuasion. Son appel ne peut s'accorder avec l'enseignement de Jésus que si le Rosaire est compris comme un acte répété de communion avec Dieu, et non comme une méthode pour le contraindre à agir.
Le Rosaire n'est pas plus puissant qu'une seule prière. Une prière n'est pas plus pure parce qu'elle est plus courte. Toutes deux sont égales devant Dieu. La différence réside uniquement dans la disposition intérieure de celui qui prie : continue-t-il à prier, ou a-t-il enfin renoncé à la prière et est-il resté auprès de Dieu ?