Juan el Bautista, mientras estaba encarcelado, envió mensajeros a Jesús para preguntarle si realmente era el Mesías.
Este episodio aparece en dos Evangelios:
Mateo 11:2–6 (NRSV)
Cuando Juan oyó en la cárcel lo que hacía el Mesías, envió a sus discípulos a preguntarle: «¿Eres tú el que ha de venir, o debemos esperar a otro?» Jesús les respondió: «Id y decid a Juan lo que oís y veis: los ciegos ven, los cojos andan, los leprosos quedan limpios, los sordos oyen, los muertos resucitan y a los pobres se les anuncia la buena nueva. Y bienaventurado es aquel que no se escandaliza de mí».
Lucas 7:18–23 (NRSV)
Los discípulos de Juan le contaron todas estas cosas. Entonces Juan llamó a dos de sus discípulos y los envió al Señor para preguntarle: «¿Eres tú el que ha de venir, o debemos esperar a otro?» Cuando los hombres llegaron a él, le dijeron: «Juan el Bautista nos ha enviado a preguntarte: “¿Eres tú el que ha de venir, o debemos esperar a otro?”». Jesús acababa de curar a mucha gente de enfermedades, aflicciones y espíritus malignos, y había devuelto la vista a muchos ciegos. Y él les respondió: «Id y decid a Juan lo que habéis visto y oído: los ciegos ven, los cojos andan, los leprosos quedan limpios, los sordos oyen, los muertos resucitan, a los pobres se les anuncia la buena nueva. Y bienaventurado es aquel que no se escandaliza de mí».
Interpretación de los Padres de la Iglesia primitiva
Aquí es donde las cosas se ponen fascinantes, porque a los Padres de la Iglesia primitiva les incomodaba claramente que Juan el Bautista pareciera débil o dudoso. Intentaron reinterpretar el pasaje de formas creativas para proteger su estatura profética.
1. Orígenes (siglo III)
- Orígenes admite que el texto suena a duda, pero sostiene que Juan no dudaba por sí mismo.
- En cambio, Juan envió a sus discípulos para que ellos pudieran conocer a Jesús y convencerse de su mesianismo.
- De esta manera, Juan sigue firme en la fe, pero se muestra pastoral con sus seguidores.
Cita (Homilías sobre Lucas 26):
«Juan no preguntó porque fuera ignorante, sino porque deseaba que sus discípulos fueran instruidos por el propio Jesús».
Para Orígenes, el pasaje no trata de la debilidad de Juan, sino de su estrategia educativa para sus discípulos.
2. Juan Crisóstomo (siglo IV)
- Crisóstomo rechaza igualmente la idea de que Juan dudara.
- Afirma que Juan ya había declarado a Jesús el «Cordero de Dios», por lo que ¿cómo podría vacilar de repente?
- En cambio, sugiere que Juan quería que sus discípulos se separaran de él y se unieran a Jesús antes de su inminente muerte.
Cita (Homilía sobre Mateo 36):
«Juan los envió no porque dudara de sí mismo, sino porque se preocupaba por ellos; pues deseaba que estuvieran plenamente seguros».
Crisóstomo replantea el episodio como un traspaso de discípulos más que como una crisis de fe.
3. Agustín (siglos IV-V)
- Agustín adopta una postura similar: Juan no dudaba; sabía que Jesús era el Mesías.
- Su pregunta tenía por objeto orientar a sus discípulos hacia Cristo y alejarlos de sí mismo.
- Agustín sugiere incluso que Juan quería que sus discípulos presenciaran los milagros de primera mano.
Cita (Sermón 66):
«No es que Juan dudara, sino que quería instruir a sus discípulos… Él mismo conocía a Cristo, pero deseaba que sus discípulos lo conocieran».
Agustín destaca el papel de Juan como humilde testigo que prepara a otros, no que busca seguridad.
4. Tradición posterior
- Esta se convirtió en la interpretación cristiana dominante:
- Juan nunca dudó.
- Envió a los discípulos por su bien, no por el suyo propio.
- La incómoda lectura literal (que Juan en realidad vaciló) se evitó en su mayor parte, aunque algunos estudiosos modernos la aceptan como el sentido más natural del texto.
5. Implicación teológica
- Los Padres protegían la imagen de Juan porque es una figura central en la historia del Evangelio como precursor y el mayor profeta (cf. Mateo 11:11).
- Admitir la duda podría menoscabar su autoridad.
- Pero en los Evangelios sinópticos, permitir cierta debilidad en realidad magnifica a Jesús: incluso el profeta más grande necesita las obras de Jesús para comprender plenamente el plan de Dios.
Mejor interpretación
Sabes, la argumentación de los Padres de la Iglesia no me convence en absoluto. Cualquiera ve claramente que intentan eludir el verdadero problema aquí. Y te diré lo que realmente está pasando.
En primer lugar, nadie quiere aceptar una cosa muy simple: que los discípulos de Juan no han visto nada sustancialmente diferente de lo que ya le habían contado a Juan el Bautista antes incluso de ser enviados. Por favor, lea la primera línea tanto en Mateo «Cuando Juan oyó en la cárcel lo que el Mesías estaba haciendo» como en Lucas «Los discípulos de Juan le contaron todas estas cosas». Así que la verdad fundamental es que no trajeron nada nuevo tras encontrarse con Jesús. Lo que vieron directamente solo confirmó lo que Juan el Bautista ya estaba oyendo acerca de Jesús. Este tipo de obras que Jesús realizaba ya se estaban difundiendo por todo el país y Juan el Bautista y sus discípulos ya lo sabían.
Así pues, no tomemos el «Id y decid a Juan lo que oís y veis» como un argumento o una prueba que pudiera hacer cambiar de opinión a Juan. Lo que se supone que cambia la opinión de Juan es simplemente esta afirmación: «Sí, estoy haciendo estas obras, es cierto. No estoy actuando como el gran Mesías que la gente cree que soy, el que expulsará a las potencias extranjeras, restaurará el reino a los judíos y se mantendrá ocupado con la agenda propia de un rey. En cambio, paso tiempo con la gente más desfavorecida y cuido de ellos. Así que, sí, afirmo que estoy haciendo exactamente esto Y BIENAVENTURADO QUIEN NO SE OFENDE POR MÍ».
Verás, la cuestión es que Jesús no está negando nada, ni siquiera debatiéndolo, sino simplemente admitiendo su verdadero yo. Él dice: tenéis una concepción errónea del concepto de Mesías.
La esencia principal de las enseñanzas de Juan sobre Jesús fue siempre lo grande y poderoso que es aquel que viene después de él, que es aún más grande. Contrariamente a la opinión adoctrinada de hoy en día de que curar a los enfermos y resucitar a los muertos eran las verdaderas obras y la prueba del magnífico Mesías, en aquella época esto no causaba gran impresión en la gente y, desde luego, estos atributos del Mesías no eran los que se añadirían a su descripción o definición, a pesar incluso de algunas profecías, porque la mayor parte de las profecías sobre el Mesías hablaban de un tipo diferente de Mesías, mucho más poderoso e interesado en los asuntos del Estado.
Jesús dice: por favor, no os avergoncéis del Mesías que soy, porque no hay otro. El reino de los Cielos, que es el reino de los pequeños, tiene un concepto diferente del poder, ya que cuanto más grande eres en los Cielos, más pequeño eres en la Tierra. J
Juan era un gigante de su época, famoso por su estatura, fuerza y resistencia. Por eso era tan eficaz en el bautismo, que requería una fuerza inmensa para administrarlo (soportar todo el peso del cuerpo de la persona bautizada para sumergirla en el agua primero de espaldas y luego sacarla del agua de nuevo; puedes imaginar que esta hazaña no es para los débiles).
Por cierto, esta es la razón por la que Jesús no bautizaba a la gente, por la simple razón de que tenía un cuerpo frágil (otra prueba es que Jesús ni siquiera fue capaz de llevar la cruz que, presumiblemente, cualquier otro condenado habría llevado hasta el final, y murió en la cruz de forma natural antes que otros bandidos crucificados a quienes hubo que fracturarles los huesos para acelerar su muerte; además, Jesús se quedó dormido de agotamiento en la barca y no hay pruebas que sugieran lo contrario). Incluso los discípulos de Jesús eran lo suficientemente fuertes y podían realizar el bautismo, pero el bautizador más renombrado era Juan, increíblemente fuerte y corpulento, que tenía un cuerpo poderoso para soportar administrar el bautismo todo el día. No solo era fuerte, sino que también era muy resistente: no tenía necesidad de vestirse con ropas finas y su dieta también lo confirmaba. Podéis imaginaros la sorpresa de los espectadores al escuchar a este gigante hablar de un gigante aún mayor que vendría después de él y al ver, en realidad, al frágil Jesús. Por supuesto, no fue Jesús quien bautizó a Juan, como cabría esperar, sino que ocurrió lo contrario.
El mensaje de Juan siempre se centraba en alguien más poderoso que él.
1. La expectativa de Juan: un gigante aún mayor
- Juan se había forjado una reputación como profeta del juicio ardiente, vestido con pelo de camello, alimentándose de langostas y miel silvestre, y denunciando con vehemencia la corrupción.
- Sus palabras sugerían que alguien aún más poderoso estaba por llegar:
- «Después de mí viene uno más poderoso que yo, a quien no soy digno de llevar las sandalias.» (Mateo 3:11)
- Si el propio Juan era un hombre de gran fuerza física y dureza moral, entonces el «más poderoso» se imaginaba naturalmente como una figura aún más imponente.
- Los espectadores esperaban un profeta guerrero, un Mesías real, tal vez un libertador revolucionario.
2. La sorpresa: la fragilidad y la mansedumbre de Jesús
- En lugar de un gigante imponente, la gente vio a un hombre de aspecto corriente, incluso frágil de cuerpo.
- Nota:
- Jesús necesitó ayuda para llevar la cruz (Simón de Cirene).
- Sucumbió a la muerte más rápidamente que otros crucificados.
- A menudo se retiraba, agotado, o se quedaba dormido en la barca.
- Jesús no bautizaba a las multitudes él mismo (Juan 4:2); su fuerza no era física.
- Sus obras no fueron hazañas militares ni victorias nacionalistas, sino sanaciones, exorcismos, perdón y comunión en la mesa con los marginados.
3. Los discípulos de Juan: ninguna prueba nueva
- Nota: Juan ya había oído hablar de estas obras.
- Sus discípulos ya las habían comunicado antes de preguntarle directamente a Jesús.
- Así que la respuesta de Jesús no es aportar nuevos datos, sino afirmar lo que ya se sabía.
- Sus palabras tienen la fuerza de:
- «Sí, esta es verdaderamente mi misión. No tropecéis porque mi camino no se ajusta a vuestra imagen del Mesías».
4. El mensaje central: «Bienaventurado el que no se escandaliza de mí»
- Esta última frase (Mateo 11:6; Lucas 7:23) es la clave.
- Jesús no se defiende con poder, ni argumenta a partir de la profecía.
- Advierte con delicadeza: el verdadero escándalo no es que yo no cumpla el plan de Dios, sino que no cumpla vuestras expectativas de grandeza.
- Aceptar a Jesús como Mesías significa abrazar un nuevo paradigma: el reino de Dios se revela en la debilidad, la humildad y el servicio a los más pequeños.
5. Juan como el preparador gigante, Jesús como el Mesías frágil
- Juan encarnaba la dureza y la fuerza — un gigante de su tiempo.
- Jesús encarnaba la fragilidad y la mansedumbre; sin embargo, precisamente ese era el plan de Dios.
- Este contraste acentúa la sorpresa:
- Las personas que escuchaban a Juan esperaban un Juan aún más grande.
- En cambio, recibieron a Jesús, cuya grandeza no residía en el poder físico ni en la fuerza política, sino en acoger a los quebrantados, sanar a los rechazados y sufrir hasta la muerte.
6. Por qué Juan cuestionó
- En esta lectura, la pregunta de Juan no es un desfallecimiento de la fe, sino un momento de asombro:
- «¿Es este realmente el Mesías? ¿Esta figura frágil y apacible que cuida de los marginados — es este el Mesías?»
- La respuesta de Jesús no es aplastar la pregunta, sino invitar a la aceptación:
- «Sí, así es como se presenta el Mesías. Bienaventurados seréis si no os escandalizáis por ello».
Así pues, la historia no trata de que Juan sea débil en la fe, ni de que instruya a sus discípulos (como lo interpretaron los Padres), sino de la revelación radical de que el Mesías de Dios es lo contrario del «gigante» que la gente esperaba.
Juan el gigante frente a Jesús, el frágil Mesías
Analicémoslo paso a paso a la luz del marco «Juan el gigante frente a Jesús, el frágil Mesías».
1. La reflexión inmediata de Jesús sobre Juan
Justo después de que los discípulos de Juan se marchan, Jesús se dirige a la multitud y comienza a hablar sobre Juan:
Mateo 11:7–11 / Lucas 7:24–28
«¿Qué salisteis a ver al desierto? ¿Una caña sacudida por el viento? … ¿Un hombre vestido con ropas finas? … No, un profeta —y más que un profeta. … En verdad os digo que, entre los nacidos de mujer, no ha surgido nadie más grande que Juan el Bautista; sin embargo, el más pequeño en el reino de los cielos es más grande que él».
Aquí Jesús confirma la estatura de Juan. No es una «caña sacudida por el viento», ni un débil influenciado por el lujo. Es el gran profeta — fuerte, robusto, intransigente.
2. Sin embargo — una paradoja radical
- Juan es el más grande de entre los nacidos de mujer: la cúspide del poder profético y la fortaleza humanos.
- Pero: «el más pequeño en el reino de los cielos es más grande que él».
Jesús da un vuelco al sistema de valores:
- Juan representa el clímax del antiguo orden: fuerza, fuego, juicio, dureza.
- Pero en el nuevo reino, la grandeza se mide por la humildad infantil, la mansedumbre, la dependencia y el servicio.
- Incluso el discípulo «más pequeño» de Jesús, que acepta al frágil Mesías, supera la imponente estatura de Juan.
3. Cómo encaja esto
- El mensaje de Juan: «Después de mí viene alguien más fuerte que yo».
- La expectativa de los espectadores: una figura aún más musculosa y majestuosa.
- La sorpresa: Jesús es frágil, misericordioso, humilde y elige a los pequeños.
- La explicación de Jesús:
- Juan es, en efecto, el gigante más grande del antiguo orden.
- Pero el nuevo orden de Dios invierte la balanza: los débiles se hacen grandes, los fuertes se hacen pequeños.
- El Mesías no es un Juan más grande, sino un siervo sufriente.
4. Una paradoja teológica hecha realidad
- Se honra el poderío físico de Juan (bautizar a multitudes, la dureza del desierto, las denuncias intrépidas).
- Pero la «fragilidad» de Jesús (cansarse, sufrir, morir pronto) se revela como el verdadero camino hacia la gloria.
- Este contraste prepara para la Cruz, donde la debilidad definitiva se convierte en el triunfo definitivo.
5. Resumen
- Jesús afirma que Juan es el profeta gigante — el más grande del antiguo orden.
- Sin embargo, Jesús redefine la grandeza: el reino no se basa en el poder exterior, sino en la humildad interior.
- Así, incluso el seguidor más pequeño que acoge al frágil Mesías es «más grande» que Juan.
- Por eso Jesús termina su respuesta con la enigmática bendición: «Bienaventurado el que no se escandaliza de mí».
En resumen: Juan era un gigante, pero el Mesías de Dios no iba a ser «un gigante aún mayor». Iba a ser el rey siervo cuyo poder se esconde en la debilidad.
Ampliemos el arco hasta la Cruz, porque lo que comienza con la pregunta de Juan en la cárcel solo encuentra su respuesta completa en el Gólgota.
Del gigante a la Cruz
(Cómo la pregunta de Juan presagia el escándalo de la crucifixión)
Juan el Bautista, el profeta gigante, esperaba al «Más Poderoso». Su pregunta en la cárcel — «¿Eres tú el que ha de venir?» — era la voz de Israel anhelando un libertador poderoso, un conquistador más grande que Herodes, más grande que César.
La respuesta de Jesús fue desarmante: «Mira a los ciegos que ven, a los cojos que caminan, a los pobres que se regocijan. Bienaventurados los que no se escandalizan de mí». Ya era una advertencia: El Mesías que se os da no se ajustará al Mesías que imaginabais.
1. La fragilidad revelada en el ministerio
- Jesús se cansa y duerme en la barca mientras la tormenta se desata.
- Se aleja de las multitudes, a menudo exhausto.
- No bautiza, dejando esa ardua tarea a sus discípulos.
- Cura y enseña con autoridad, sí, pero siempre en la postura de quien se inclina para tocar a los quebrantados.
- Su fuerza está oculta: una paradoja del poder divino envuelto en la debilidad humana.
2. El escándalo de la cruz
La fragilidad que Juan vislumbró se hizo innegable en el Calvario:
- Jesús se derrumbó bajo el travesaño; otro hombre la llevó por él.
- En la cruz expiró antes que los criminales a su lado, a quienes hubo que romperles las piernas para acelerar la muerte.
El poderoso Mesías, el conquistador esperado, fue burlado por impotente:
«A otros salvó; a sí mismo no se puede salvar.» (Mateo 27:42)
Aquí el escándalo se agudizó: ¿Cómo podía el Mesías de Dios morir en la vergüenza, abandonado y quebrantado? La pregunta de Juan en la prisión resonó en el Gólgota — «¿Eres tú realmente el Mesías?»
3. La respuesta oculta en la debilidad
La respuesta era la misma que antes:
- No en ejércitos, no en tronos, no en un gigante más grande, sino en un siervo sufriente.
- Las palabras de Isaías se hicieron carne: «No tenía belleza ni majestad… un hombre de dolores, experimentado en el sufrimiento… traspasado por nuestras transgresiones». (Is 53:2–5)
- Lo que parecía una derrota fue la victoria decisiva. Al rendirse a la muerte, Jesús venció a la muerte. Al hacerse frágil, reveló la fuerza de Dios.
4. La paradoja cumplida
Cuando Jesús había dicho antes: «El más pequeño en el reino es mayor que Juan», ya estaba apuntando a la Cruz.
- Juan era la cúspide del poder profético.
- Pero el nuevo reino se fundó sobre la fragilidad de Cristo crucificado.
- Los discípulos que parecían «los más pequeños» —pobres pescadores, recaudadores de impuestos, mujeres en el sepulcro— se convirtieron en los heraldos de la victoria de Dios porque siguieron a un Señor crucificado.
5. El reino de los frágiles
- Juan, el gigante, preparó el camino.
- Jesús, el frágil Mesías, lo cumplió.
- La cruz selló la paradoja para siempre: la verdadera grandeza se esconde en la pequeñez; la verdadera fuerza se revela en la debilidad.
- Como confesó más tarde Pablo: «El poder de Dios se perfecciona en la debilidad.» (2 Cor 12:9)
Así pues, la pregunta de Juan en la cárcel y la suave respuesta de Jesús no fueron una nota al margen, sino la semilla de la verdad más profunda del evangelio. La fragilidad que confundió a Juan y ofendió a muchos se convertiría en la señal misma del reino de Dios.
Implicaciones prácticas
Me gustaría ahora centrarme en una consecuencia práctica de estas conclusiones, porque sigue siendo importante hoy en día. Verán, los cristianos contemporáneos son igual que estos judíos de hace 2000 años. Tenían profecías sobre el magnífico Mesías, pero malinterpretaron en qué consistía ese poder, como evidentemente lo hizo incluso Juan el Bautista. Del mismo modo, los cristianos de hoy, por alguna tonta razón, piensan que Jesús, en su Segunda Venida, será exactamente como los judíos lo esperaban hace 2000 años. Al igual que a esas personas se les avergonzó profundamente y se les dio una lección, lo mismo les sucederá inevitablemente a los cristianos, y esto nunca terminará hasta que la gente empiece a leer realmente las Escrituras.
Si los judíos las leyeran de verdad, probablemente estarían más preparados para ver al frágil Mesías. Sin embargo, los cristianos, que ya tienen esta historia ante sus ojos, siguen cometiendo el mismo error. Cuando Jesús venga por segunda, tercera o cuarta vez, una cosa nunca cambiará, ya que será el mismo Jesucristo de siempre. ¿Qué hace pensar a alguien que esta vez se encontrarán con un personaje completamente diferente?
Las personas que no estén preparadas para recibir al frágil Mesías y no atiendan a los más humildes, mostrando misericordia incondicional, etc., no se beneficiarán de la Segunda Venida de ninguna manera. El Mesías simplemente no los reconocerá y gritar en voz alta «Señor, Señor» no servirá de nada, porque nunca se dirigirán al frágil Mesías, sino que seguirán buscando a uno más grandioso o se dirigirán a falsos mesías.
Desarrollemos esta idea en tres pasos y luego veamos el resultado práctico:
1. El primer error: malinterpretar al Mesías
- Los judíos del siglo I tenían las Escrituras. Tenían los Cánticos del Siervo de Isaías, el humilde rey de Zacarías montado en un asno y el «Hijo del Hombre» de Daniel.
- Sin embargo, la mayoría seguía esperando a un guerrero poderoso, un libertador político, «un Juan aún más grande».
- Cuando Jesús vino sanando a los humildes, tocando a los leprosos, muriendo en debilidad, muchos tropezaron.
- Incluso Juan el Bautista estaba desconcertado: el frágil Mesías no se correspondía con el gigante que él había anunciado.
Lección: Es posible conocer las Escrituras, ver las obras y, aun así, malinterpretar lo que significa ser el Mesías.
2. El error actual: proyectar un gigante futuro
- Los cristianos de hoy suelen repetir el mismo error a la inversa.
- Muchos imaginan que la Segunda Venida traerá a un Jesús totalmente diferente: un conquistador militante, un emperador cósmico, que finalmente cumplirá las expectativas humanas de poder.
- Pero las Escrituras nunca dicen que Jesús cambie su naturaleza. «Jesucristo es el mismo ayer, hoy y por los siglos» (Heb 13:8).
- El Cordero que fue inmolado sigue siendo el Cordero, incluso entronizado (Ap 5).
- Si vuelve, seguirá siendo el mismo Mesías frágil: manso, misericordioso, preocupado por los más pequeños.
Lección: Si ignoramos quién es Jesús realmente ahora, no lo reconoceremos cuando vuelva.
3. La vergüenza venidera: la historia se repite
- Al igual que muchos judíos se avergonzaron del frágil Jesús, muchos cristianos se avergonzarán cuando el Cristo que regrese no se ajuste a sus fantasías de un «Mesías poderoso».
- Gritarán «Señor, Señor» (Mateo 7:21), pero él responderá: «Nunca os conocí». ¿Por qué? Porque nunca acogieron al frágil Mesías en los más pequeños (Mateo 25:40).
- Su esperanza estaba puesta en un Mesías de dominación, no en el Siervo de la misericordia.
- Como entonces, así ahora: el escándalo de la debilidad es la piedra de tropiezo.
Lección: El reconocimiento de Cristo no depende de que gritemos «Señor, Señor», sino de si nuestras vidas están moldeadas por su fragilidad: misericordia, humildad, servicio a los más humildes.
Conclusión práctica para hoy
- Deja de buscar a otro Jesús. El mismo que sanó a los pobres, comió con los pecadores y murió en debilidad volverá —no un personaje diferente.
- Prepárate encarnando la misericordia. Si ahora no vivimos con compasión por los más humildes, no estaremos preparados para encontrarnos con él entonces.
- Leed las Escrituras sin proyectar nuestros deseos. Debemos resistir la tentación de leer las profecías a través de nuestra sed de poder o venganza, y en su lugar dejar que la Palabra nos confronte con el escándalo del Mesías frágil.
- Medid la fe por la misericordia. La preparación para la Segunda Venida no se trata de grandes declaraciones, sino de si Cristo reconoce su propia imagen en nosotros: misericordia, humildad, amor por los más pequeños.
En resumen: Los judíos del siglo I tropezaron porque esperaban un Mesías gigantesco y se avergonzaban de uno frágil. La iglesia del siglo XXI corre el riesgo de tropezar por la misma razón. Jesús no cambia. Si no acogemos al Mesías frágil ahora, no lo reconoceremos cuando venga.