Колись між двома горами лежала велика долина.
На одній горі стояло джерело з чистою водою, а на іншій — піч, що горіла безперервно.
Між ними простягався тихий луг, де часто зустрічалися вітри з обох висот.
У долині жив чоловік на ім'я Адам.
Він носив у грудях маленький вугілля — спочатку таке маленьке, що він його ледве помічав.
Але з роками вугілля ставало гарячішим. Воно спалахувало щоразу, коли він вимагав справедливості, щоразу, коли порівнював себе з іншими, щоразу, коли судив у своєму серці. І хоча він казав собі, що лише захищає правду, саме гордість живила полум'я.
Невдовзі вугілля стало болючим, і жар поширився по його кістках. Він шукав полегшення.
Одного разу він зустрів виснаженого пророка, чоловіка з міцними кінцівками та лютим голосом, який жив біля джерела на першій горі.
«Твоє серце горить», — сказав пророк. «Дозволь мені його загасити».
Адам подивився на джерело, що впадало в маленький ставок біля ніг пророка.
«Мені потрібно лише трохи води», – наполягав він. «Вилий на мене трохи».
«Ні», – сказав пророк. «Твій вогонь глибокий. Для такого полум’я тебе потрібно занурити».
Він ступив у воду та поманив Адама приєднатися до нього.
Але Адам вагався.
Басейн був глибоким і холодним.
«Чи очистить це мене?» – спитав він.
«Це не очищення, яке тобі потрібне», – сказав пророк. «Це утоплення – утоплення тієї частини тебе, яка наполягає на тому, щоб бути правильною, доведеною, виправданою та вищою. Ти повинен погодитися з правдою, навіть коли вона вражає твою гординю».
Пророк вказав на воду.
«Увійди, і полум’я зменшиться. Чини опір, і воно зросте».
Адам довго стояв, тремтячи. Нарешті він увійшов у воду. Пророк міцно схопив його – достатньо сильним, щоб витримати його вагу – і опустив назад. На мить Адам відчув себе невагомим, безпорадним, ніби помираючим. Потім пророк підняв його.
Коли він підвівся, то відчув прохолоду в грудях.
Вугілля згасло.
«Ти зараз вільний», — сказав пророк. «Але вогонь повертається, якщо серце знову стане гордим. Нехай вітер з іншої гори веде тебе».
Адам подякував йому та пішов на луг.
Кілька днів потому він натрапив на доброзичливого Вчителя, який сидів на камені, розмовляючи з дітьми та ізгоями. Вітер м’яко кружляв навколо Нього, хоча шторму не було. Адам сів перед Ним і запитав:
«Вчителю, вода пророка охолодила моє серце, але вугілля не зникло. Я боюся, що воно знову підніметься. Що мені робити?»
Вчитель посміхнувся.
«Дозволь собі нести».
«Нести? Хто?»
«Подиханням Бога», — сказав Учитель. «Вітром, що рухається непомітно. Смиренна людина стає легкою, і тому вітер може підняти її. Якщо твоє серце пригнічене, Дух наповнить тебе. І полум'я не може повернутися, бо гордість не може запалитися там, де рухається вітер».
Адам відчув, як вітерець кружляє навколо нього. Він увійшов у його легені та, здавалося, осів у його серці. Вугілля майже згасло.
Учитель додав:
«Але той, хто відмовляється від смирення, той, хто тримається за свою праведність, не буде піднятий вітром. Він стає важким. І все важке падає».
Адам вдячно вклонився і пішов далі.
Далі вниз по долині він зустрів третю постать — старого, який ніколи не відвідував джерело і не сидів з Учителем. Його груди палали люто, а очі втомилися.
«Чому ти йдеш так близько до печі?» — спитав Адам.
Чоловік гірко засміявся.
«Принаймні тут мені тепло. І ніхто не каже мені, що я маю робити».
«Але піч небезпечна», — сказав Адам.
«Світ небезпечний», — відповів чоловік. «Краще горіти у власному вогні, ніж здаватися».
Поки вони розмовляли, земля здригнулася. Камінь відколовся під ногами чоловіка. Він послизнувся, і перш ніж Адам встиг до нього дістатися, він упав у яму, що відкрилася поруч із піччю. Миттєво навколо нього спалахнуло полум'я — не полум'я, послане для покарання, а його власний вогонь, що став величезним і нестримним.
Долина луною лунала від його крику. Його не штовхнули; він упав у те, ким став.
Адам заплакав.
Голос позаду нього промовив: «Кожне серце хрещене. Горді занурюються у вогонь, бо відмовляються від води. Вперті падають у полум'я, бо не дозволяють вітру нести їх».
Адам обернувся. Це був Учитель.
«Господарю», — прошепотів Адам, — «чи немає для нього надії?»
«Вогонь, у який він падає, — це вогонь, який він живив», — сказав Учитель. «Якби він дозволив воді охолодити його або вітру підняти, він би не впав. Не Бог кидає людину у вогонь. Це людина відмовляється від будь-якого м’якшого хрещення».
Вчитель поклав руку йому на плече.
«Пам’ятай:
Той, хто схиляється, стає легким, і вітер його понесе.
Той, хто відмовляється згинатися, стає важким, і вогонь його забере.
Кожна душа обирає своє власне занурення».
І разом вони пішли назад до луки, де м’яко дув вітерець, а джерело сяяло на сонці.