Kingdom 0f Heavens

Люди природно уявляють собі небесну перевагу, збільшуючи якості, якими вони захоплюються в собі. Якщо інтелект цінний, небесні істоти повинні мати нескінченно більше інтелекту. Якщо знання дає силу, небесні істоти повинні мати величезні запаси знань. Якщо наука дозволяє людству маніпулювати природою, божественне знання має бути чимось на кшталт досконалої науки.

Але, можливо, вся ця картина починається не з того кінця.

Люди часто аналізують своє життя, спочатку дивлячись на звичайні моральні та релігійні обов'язки. Вони запитують, чи крали вони, брехали, чинили перелюб, брали участь у злих схемах, нехтували церквою чи порушували якусь іншу заповідь. Вони також можуть порівнювати себе з людьми, які відкрито роблять це. Коли опір злу вимагає справжніх зусиль, природно сподіватися, що ця боротьба має цінність перед Богом і зрештою буде винагороджена.

Одна з найстійкіших релігійних ідей полягає в тому, що Рай – це нагорода за гарне життя. Це твердження звучить настільки природно, що майже ніхто не запитує, що воно має на увазі. Однак, якщо Рай – це справді нагорода, то доброта стає угодою. Людина поводиться належним чином зараз, тому що щось надзвичайно бажане буде дано пізніше. Масштаб обіцяної виплати настільки величезний, що навіть мова жертви починає втрачати свій сенс. Яку жертву можна назвати дорогою, якщо людина, яка її приносить, знає, що вічність досконалого життя чекає на неї як компенсацію?

У попередньому есе стверджувалося, що Святе Письмо зображує діяльність Сатани як демонстрацію сталості сили, а не розвитку інтелекту. Цей висновок має ще один важливий наслідок.

Якщо Сатана не є інтелектуальним генієм, керованим марнославством, то одну з найвідоміших ідей, успадкованих від християнського фольклору, також слід переглянути: переконання, що Сатана бажає, щоб йому поклонялися так само, як поклоняються Богу.

Серед усіх постатей, що з'являються в історії одкровення, жодна не оточена більшим непорозумінням, ніж Марія. Одні звеличують її, поки вона майже не замінює Бога. Інші применшують її, поки вона не стає не більш ніж випадковим персонажем, чия роль закінчилася з народженням Ісуса. Обидва підходи виходять з одного й того ж припущення: значення Марії походить від подій на землі.

Це есе стверджує протилежне.

Марія стала важливою не тому, що була обрана народити Сина Божого. Швидше, вона була обрана народити Його, тому що вона вже була найближчою до Нього.

Одна з найвизначніших рис вчення Ісуса полягає в тому, що воно неодноразово перевертає звичайні людські міркування. Його вислови не просто дивують; вони, здається, суперечать самій логіці, за якою люди природно живуть. Хто хоче спасти своє життя, той погубить його. Хто упокориться, той буде піднесений. Останній буде першим. Пшеничне зерно має впасти в землю і померти, перш ніж зможе принести плід. Це не окремі афоризми, розкидані по Євангеліях. Разом вони розкривають єдиний основний принцип — закон, який керує Царством Божим. Це Закон Божественного Парадоксу.