Hay algo desconcertante en los relatos evangélicos. Jesús sana a las personas, expulsa demonios y alimenta a multitudes. Sin embargo, la gente se le acerca y le pide una señal. ¿Qué es, exactamente, lo que creen que ha estado ocurriendo?
Hierba, agua, un lugar seco para cuando lloviera. Un poco de sombra en verano. Espacio suficiente para que los corderos corrieran antes de volverse sensatos.
Había hierba de sobra. Eso era precisamente lo que hacía que todo resultara tan difícil de comprender.
«¿Por qué no pueden comérsela?», le pregunté al Creador. «Mira estas colinas. Ni aunque pastáramos durante toda nuestra vida lograríamos acabárnosla».
El apóstol había llegado solo a la aldea. Cuando terminó de hablar acerca de Jesús, un hombre que estaba cerca, al frente, preguntó: «Pero ¿cómo podemos saber que él viene de Dios? ¿Puedes mostrarnos una señal?».
El apóstol miró a las personas reunidas a su alrededor y comenzó:
Imaginen que dos hombres llegan a su pueblo.
El primero puede sanar con solo tocar. Ustedes lo ven devolverle la vista a una mujer ciega. Ella reconoce el rostro de su esposo y comienza a llorar. No hay ningún truco. Ha ocurrido algo maravilloso.
Los Evangelios muestran repetidamente a Jesús encontrándose con personas cuya moral estaba claramente dañada. Sin embargo, rara vez comienza por examinar esos antecedentes. Normalmente no pregunta cuántos mandamientos quebrantaron, cuánto tiempo vivieron mal o cuántos pecados individuales deben ser expiados primero. Una y otra vez, su atención se centra en algo más inmediato: el arrepentimiento, la humildad, la misericordia, el perdón y el abandono de la autosuficiencia.
El ensayo anterior argumentaba que las Escrituras presentan la actividad de Satanás como la constancia de una fuerza, más que como el desarrollo de un intelecto. Esta conclusión tiene otra implicación importante.
Si Satanás no es un genio intelectual impulsado por la vanidad, entonces una de las ideas más comunes heredadas del folclore cristiano también debe ser reexaminada: la creencia de que Satanás desea ser adorado de la misma manera que Dios.
Todo enfoque práctico debe comenzar con una base sólida. Si la base es errónea, todo lo que se construya sobre ella acabará derrumbándose. Mi comprensión de los demonios se basa en un principio que, al principio, puede sonar extraño, incluso ofensivo:
El problema de la aflicción demoníaca corresponde principalmente al exorcista.
La historia del Miʿrāj puede fácilmente dar lugar a malentendidos. Algunos lectores podrían concluir que la crítica se dirige a los profetas mismos: a Mahoma por aceptar la reducción de las oraciones, o a Moisés por recomendarla. Nada más lejos de mi intención. De hecho, cuanto más reflexiono sobre la historia, mayor es mi admiración por ambos profetas. La crítica, si la hay, se dirige a otra parte. Se dirige a la humanidad misma y a un rasgo persistente de la condición humana que la historia expone con tanta brillantez.
Explicación del shirk. ¿Qué es el shirk? Asociar a Dios con otros. ¿Dónde radica el problema? ¿Es un problema para Dios o para el hombre? Para el hombre. Un ídolo hecho por el hombre no tiene ningún efecto. El idólatra es, en realidad, quien quiere asociarse con Dios. Cuando Dios se enoja, no es porque se sienta herido, sino porque es una perdición para el hombre confiar en sí mismo. Así como un ídolo no tiene brazos ni piernas para ayudarse a sí mismo, esto es una alegoría de la incapacidad del idólatra para ayudarse a sí mismo sin Dios.
Dios es perfectamente justo. El pecado viola su santidad y su ley. La justicia exige castigo. Dado que los humanos no pueden pagar la pena, Cristo la lleva en su lugar. Su muerte satisface la justicia divina para que Dios pueda perdonar sin comprometer su rectitud.