У світі Юдеї першого століття грецький термін lēstai (λῃσταί), який традиційно перекладався як «розбійники», мав набагато конкретніше та політично заряджене значення, ніж передбачає сучасне слово. Він не позначав переважно дрібних злодіїв чи випадкових злочинців з великої дороги. Швидше, lēstai стосувався озброєних повстанців, бойовиків та антиримських бандитів, чоловіків, які діяли на узбіччі суспільства, але часто були керовані націоналістичними чи релігійними мотивами.
Це використання послідовно зустрічається в Новому Завіті та сучасних історичних джерелах. Найпримітніше, що Варавву прямо називають lēstēs і описують як людину, яка брала участь у повстанні, яке включало вбивство (Марка 15:7; Івана 18:40). Варавва, ймовірно, був далеко не звичайним злочинцем, а войовничим революціонером — саме такою фігурою, яку деякі євреї сприймали з похмурим захопленням, а не з моральним огидою. Для багатьох під римською окупацією такі люди були не просто злочинцями; вони були жорстокими опорниками, яких іноді вважали невдалими визволителями.
Єврейський історик Йосип Флавій широко використовує слово «лестай» для опису повстанських груп, що діяли в Юдеї до та під час Єврейської війни (66–70 рр. н. е.). У його творах «лестай» – це не кишенькові злодії чи грабіжники, а організовані банди, які часто ховалися в пустельних районах, нападали на римські війська та їхніх поплічників і застосовували власну форму жорстокого правосуддя. Ці групи націлювалися на збирачів податків, інформаторів, поплічників з Римом чи Іродом та інших, яких сприймали як зрадників Ізраїлю.
Цей історичний фон радикально змінює те, як слухачі Ісуса сприйняли початок притчі про доброго самарянина:
«Один чоловік йшов з Єрусалиму до Єрихону і потрапив до «лестай»…»
Для слухача першого століття це не одразу натякає на випадкове нещастя. Це викликає тривожне питання: чому ці люди напали на нього? У політично нестабільному середовищі захоплення «лестаями» часто означало провину в очах повстанців, а не просто невдачу. Дорога з Єрусалиму до Єрихону — ізольована, небезпечна та символічно пов'язана зі священицькими та адміністративними поїздками — була б правдоподібним маршрутом для когось, пов'язаного з правлячою системою.
Таким чином, коли Ісус каже, що чоловіка роздягли та залишили напівмертвим, слухачі не уявляють собі невдалого пограбування. Вони, ймовірно, уявляють собі навмисне, символічне покарання — вид насильства, який використовується для того, щоб публічно позначити когось як ворога народу. Це помста, а не опортуністична крадіжка.
Важливо, що це пояснює, чому термін lēstai використовується замість інших грецьких слів для позначення злодіїв або жорстоких нападників. Якби євангеліст мав намір просто сказати, що чоловіка побили під час пограбування, то був би доступний чіткіший та нейтральніший словник. Вибір слова lēstai запрошує слухача до політичної та моральної напруженості окупованої Юдеї, де насильство часто інтерпретувалося крізь призму вірності та зради.
Коротше кажучи, «розбійників» із притчі про доброго самарянина найкраще розуміти не як звичайних головорізів, а як ідеологічно мотивованих бандитів, що діють у жорстокому циклі окупації, опору та помсти. Усвідомлення цього відновлює первісну гостроту історії та готує нас до розуміння того, чому реакція кожного персонажа, яка йде далі, така морально заряджена.